Χωρίς τον Olivier Messiaen είναι αδύνατον να νοηθεί οποιαδήποτε έννοια μουσικής στον 20ό αιώνα, όπως επίσης και κάθε εξέλιξη στην μουσική θεωρία.Η σημασία του είναι τεράστια για την σύγχρονη τέχνη, μιας και άνοιξε καινούργιους δρόμους όχι μόνο στην (μετα-)σειραϊκή τεχνική, αλλά ακόμα και στην εκφραστική και ποιητική της κλασσικής μουσικής (επί παραδείγματι η "συναισθησία" μεταξύ χρωμάτων και κλιμάκων), όπως επίσης και στην εκτεταμένη χρήση εξω-δυτικών παραδόσεων, ανατρέχοντας στις μουσικές κουλτούρες των κεντρασιατικών και απω-ανατολικών λαών (Ινδία, Κίνα, Ιαπωνία), από τους οποίους δανείστηκε ή τροποποίησε πρωτίστως στοιχεία ρυθμικής τα οποία και ενσωμάτωσε με ιδιοφυέστατο τρόπο στην δυτική παράδοση της μουσικής τέχνης.
Περαιτέρω, η γκάμα των ενδιαφερόντων του συνθέτη ήταν αρκετά εκτενής και σε κάθε περίπτωση αναπάντεχη, αν αναλογιστούμε την sui generis ρωμαιοκαθολική πίστη του και τις έρευνές του στο κόσμο των πτηνών ως ορνιθολόγος που ήταν ο ίδιος.
Από αυτή την τελευταία δραστηριότητά του, υπήρξαν καλλιτεχνικοί καρποί μεγάλης αξίας, όπως τα έργα του "Réveil des oiseaux"(1953) για σόλο πιάνο και ορχήστρα, "Oiseaux exotiques" (1955-56) επίσης για σόλο πιάνο και ορχήστρα και "Catalogue d' 0iseaux" (1956-58) για πιάνο.
Στον "Κατάλογο των Πτηνών" του ο Messiaen επιχειρεί μια ηχητική-χρωματική αναπαράσταση του κόσμου μερικών πτηνών, με εκφραστικό-εκτελεστικό όχημα το σόλο πιάνο και την αναμφισβήτητα μεγάλη δεξιοτεχνία της δεύτερης γυναίκας του, φημισμένης πιανίστριας Yvonne Loriod.
Tο όλο έργο είναι ένα ασύλληπτο επίτευγμα μετασειραϊκής τεχνικής, εκφραστικής και μιμικής-αναπαραστατικής τέχνης του μελωδικού κόσμου των πτηνών που παρουσιάζονται.
Οι συνθέσεις που απαρτίζουν το "Catalogue d' oiseaux" κατανέμονται σε 7 βιβλία (που καταλαμβάνουν 3 δίσκους) ως εξής:
Book 1
i Le chocard des alpes
ii Le loriot
iii Le merle bleu
Book 2
iv Le traquet stapazin
Book 3
v La chouette hulotte
vi L'alouette lulu
Book 4
vii La rousserolle effarvatte
Book 5
viii L'alouette calandrelle
ix La bouscarle
Book 6
x Le merle de roche
Book 7
xi La buse variable
xii Le traquet rieur
xiii Le courlis cendré
Από το player δεξιά ακούγεται ενδεικτικά το "L' alouette lulu" από το τρίτο βιβλίο του "Catalogue d' oiseaux".
